Mujeres Maravillosas - Joanna Cruz
En Bella, cerramos el año con Joanna Cruz, nuestra Mujer Maravillosa de Diciembre: una Dominicana innovadora, creativa y multifacética. Joanna nació en Nueva York, creció en la República Dominicana y reside en Nueva Jersey, lo que demuestra que es una mujer decidida, resiliente y con la determinación de hacer todo lo posible para cumplir sus sueños. Joanna es madre, esposa, emprendedora y artista.
Joanna nació en Tarrytown, Nueva York. Su padre viajaba mucho por negocios, ya que también era emprendedor. Como tenía propiedades en la República Dominicana, la familia se mudó allí, y Joanna creció en el país caribeño hasta principios de sus veinte años.
Joanna estudió Comunicación y Publicidad, pero su verdadera pasión era el arte. Después de graduarse de la universidad UNIBE con una licenciatura en Comunicación y Publicidad, decidió asistir a la Escuela de Arte Altos de Chavón. Durante este tiempo, Joanna mantenía una relación con quien ahora es su esposo. Él había decidido ir a Estados Unidos a estudiar, pero regresó a la República Dominicana para obtener su maestría. Cuando regresó para dedicarse a sus estudios, Joanna quedó embarazada de su hijo. Interrumpiendo sus estudios, regresaron a Estados Unidos para comenzar su vida allí.
Decidieron establecerse en el centro de Nueva Jersey, lo que supuso un pequeño choque cultural en comparación con la República Dominicana y Washington Heights, donde vivieron un tiempo después de regresar de la República Dominicana. Como no era de las que se quedan de brazos cruzados, después de tener a su hijo, Joanna decidió que quería trabajar. Logró llegar a un acuerdo con el empleador de su esposo para trabajar para él con un horario de trabajo híbrido. El tipo de trabajo era perfecto para ella, ya que le permitía aplicar su formación creativa. Trabajó en diseño creativo para ellos durante aproximadamente un año (en el sector financiero y publicitario de Wall Street). Después, trabajó como freelance, lo que le brindó la libertad de cuidar también de su hijo.
Con el tiempo, el trabajo como freelance disminuyó y comenzó a buscar algo más estable. Joanna terminó trabajando en Bloomingdale's como asociada de ventas. Le encantaba tanto su trabajo que permaneció allí durante doce años. Joanna ascendió dentro de la empresa, trabajando como gerente y en diversas otras funciones. Trabajar en el sector minorista le permitió incorporar su lado creativo y utilizar su título universitario.
Mientras trabajaba en Bloomingdale's, también tenía algunos proyectos paralelos. Había creado una empresa de camisetas ecológicas, se dedicaba a pintar botellas, etc. Joanna no era de las que se quedan quietas, y su lado creativo siempre estaba ideando nuevas formas de canalizar su creatividad. Un día, una amiga se puso en contacto con ella, con la intención de iniciar un negocio. Se reunieron y comenzaron a intercambiar ideas. A ambas les encantaban los eventos y las cosas bonitas. En ese momento, las noches de pintura eran muy populares, pero parecían tener más éxito en la ciudad. Para llevar sus eventos a Metuchen y, al mismo tiempo, apoyar a las pequeñas empresas, decidieron organizar noches temáticas quincenales: un evento estaría dirigido a niños y el otro a adultos.
Joanna y su socia se encargaban de todo, desde la decoración con globos y la comida hasta la coordinación del espacio, etc. Después de organizar estos eventos durante dos años, en 2018, Joanna se dio cuenta de que necesitaban un local para llevar su negocio al siguiente nivel. Su idea era organizar eventos temporales y hacer crecer el negocio. Su socia no se sentía cómoda con la idea, ya que quería centrarse en su familia, así que Joanna le compró su parte. Joanna consiguió un pequeño local en Metuchen, y así Creative Twist Events obtuvo su espacio físico.
Durante todo este tiempo, Joanna seguía compaginando su trabajo a tiempo completo en Bloomingdale's con la planificación de eventos y, ahora, con la gestión de su propio negocio. Si bien no era lo ideal, se podría decir que la pandemia de COVID-19 llegó en un momento oportuno. Joanna fue despedida temporalmente de Bloomingdale's. Durante ese tiempo, tuvo que adaptar Creative Twist Events al formato virtual. Joanna pudo centrarse más en su negocio. Se le ocurrieron ideas creativas y únicas para promocionar sus fiestas, empaquetarlas y entregarlas a domicilio, listas para montar, para que niños y adultos pudieran celebrar fiestas seguras y divertidas durante la cuarentena. También se le ocurrió la idea de un campamento de verano virtual, donde ella enviaba las actividades a todos los participantes y estos realizaban los eventos virtualmente al mismo tiempo. Esto fue una verdadera muestra de la determinación y la creatividad de Joanna.
La pandemia de COVID-19, de hecho, impulsó su negocio, y cuando regresó al trabajo después de la pandemia, Joanna decidió dejar su trabajo en Bloomingdale's pocos meses después para dedicarse por completo a Creative Twist Events. No solo quería centrarse en su negocio de planificación de eventos, sino que también tenía otra idea de negocio rondando en su cabeza.
Una tarde, paseando por Metuchen, Joanna y su marido se dieron cuenta de que una tienda de dulces local estaba cerrando. Joanna se lo comentó a una amiga, quien le sugirió que se hicieran con el local. Su amiga, que era pastelera, podría vender sus dulces allí, y Joanna podría instalar su negocio. Joanna no quería trasladar Creative Twists, pero le gustó el nuevo espacio y se le ocurrió una idea innovadora: encontrar otros emprendedores con los que colaborar. Joanna comenzó a trabajar en el plan de negocios. Casualmente, conocía al propietario del local, así que le presentó la idea y le mostró el plan de negocios. En cuestión de meses, firmó el contrato de arrendamiento, y así nació New Market Shops.
New Market Shops es un mercado cooperativo que alberga a un grupo de pequeñas empresas o emprendedores independientes. La idea es ayudarse mutuamente a hacer crecer sus negocios y, al mismo tiempo, apoyar a la comunidad. Joanna da la bienvenida a diversos vendedores temporales que venden sus productos en el local durante unas pocas semanas o meses. Su objetivo es ser un espacio para pequeñas empresas innovadoras en sus primeras etapas de crecimiento y brindarles una comunidad de apoyo.
Joanna ha logrado combinar su amor por el arte, la creatividad y las cosas bonitas con sus habilidades para la organización de eventos y su perspicacia empresarial, fusionando sus dos negocios de vez en cuando. Se inspiró en lo que hacía al principio, organizando fiestas de pintura, y ahora organiza eventos mensuales en New Market. Estos eventos son colaborativos con los vendedores de su tienda, o pueden ser eventos divertidos para celebrar la temporada actual. Las personas que asisten a sus eventos tienen una gran variedad de actividades para elegir y, al final de la noche, han comprado, comido, se han divertido y, en definitiva, han pasado un buen rato.
El objetivo de Joanna para el futuro es seguir haciendo crecer Creative Twists y centrarse más en las activaciones. Las activaciones son montajes que lleva a los hogares de sus clientes, que pueden incluir desde una barra de fragancias, una barra de amuletos, una barra de parches o un carrito de dulces. También quiere centrar más su marketing en eventos corporativos. Es una persona con visión de futuro y, con el tiempo, le gustaría ofrecer servicios móviles a sus clientes.
Le pregunté a Joanna qué significa para ella ser latina en el mundo actual. Me dijo que, aunque nació aquí, no se siente de aquí. Está muy conectada con sus raíces dominicanas. Si bien Metuchen tiene una cultura muy ecléctica y Joanna hace mucho por la comunidad y para apoyar a otros negocios locales, le gustaría poder hacer más para apoyar la cultura latina y unir a la gente para que comprendan la importancia de su cultura.
Joanna siempre se preocupa por no aprender algo o no encontrar la solución a un problema, pero las cosas siempre se resuelven porque tiene la determinación, la inteligencia, el impulso y la visión para lograrlo. Su mente siempre está pensando en cuál será su próximo proyecto. El lema de Joanna es que el coeficiente intelectual no tiene nada que ver con el éxito en la vida, ya que lo más importante es el esfuerzo. Ella cree que levantarse temprano y acostarse tarde es la clave para triunfar, y como dice el dicho: "Al que madruga, Dios le ayuda". Si necesitas servicios de organización de fiestas, quieres celebrar un evento en su local o buscas proveedores originales y elegantes, Joanna tiene todo lo que necesitas y mucho más (¡próximamente!).